INTRODUCCIÓN
El imperio romano ha sido uno de los más grandes de la historia del mundo.Fue también uno e los más afortunados, y perduró a lo largo de 700 años. Aunque su imperio desapareció hace 1.500 años, los romanos siguen teniendo influencia en nuestras vidas.
Los romanos inventaron nuestro alfabeto. Los actuales idiomas de Frncia, Italia y Rumanía descienden del Latín, la lengua de los romanos. También el inglés contienes miles de palabras latinas. Las leyes de muchos países, como Francia y Alemania, se basaban en el derecho romano. Muchas de las grandes ciudades europeas, como Londres y Paris, fueron fundadas por los romanos. Por toda Europa se conservan construcciones romanas como recuerdo de su gran civilización.
IMPERIO ROMANO
En el año 396 a.C., tras una larga guerra , los soldados de una pequeña ciudad italiana llamada Roma se apoderaron de la cercana Veyes. Alo largo de los cuatrocientos años siguientes los romanos construyeron un vasto imperio que incluía a muchos pueblos y razas diferentes. Los romanos no hacían discriminaciones entre las personas solo porque fueran de otra raza o adorasen a dioses distintos. Animaban a los pueblos conquistados a adoptar las costumbres romanas y también premiaban la lealtad al imperio con la concesión de la ciudadanía. Y, nasi, estas personas, ya procederian de Africa o de Siria, de Grecia o de la Galia, se consideraban a sí mismas romanas. Esta es una de las razones por las que el imperio romano duró tanto tiempo. Para un hombre de previncias era incluso posible llegar a ser emperador.
LA EPOCA REPUBLICANA
Al principio Roma estuvo gobernada por reyes, es decir, era una monarquia. Pero en el 509 a.C. el pueblo expulsó al reyy se proclamó la república. A partir de entonces Roma fue gobernada por unos funcionarios llamados magistrados, elegidos por el pueblo cada año mediante votación. Los politicos con experiencia, denominados senadores, aconsejaban a los magistrados. Los romanos estaban frecuentemente en guerra con sus vecinos, y para el el 270 a.C. ya habia conquistado Italia. Cartago, en el norte de Africa, y las ciudades-estado griegas de Oriente intentaron impedir la imvasión romana, pero fueron derrotadas y hacia el 27 a.C. los romanos dominaban todo el mundo mediterráneo.
Despues, los politicos se fueron corrompiendo. Llegaban al poder mediante fuerza, na gracias a las elecciones, y esto acabó con el sistema republicano.
EPOCA IMPERIAL
Después delñ asesinato de Julio César en el 44 a.C. estalló la guerra civil. Augusto fue vencedor. Se nombró a sí mismo jefe supremo del ejército, pues así podia redactar leyes y rechazar las decisiones del Senado, así como primer Ciudadano. Sus sucesores utilizaron el título de imperator, del que procede la palabra emperador. Este período de gobierno mediante emperadores es conocido como epoca imperial.
Aunque los emperadores fueron a veces gobernadores crueles, proporcionaron paz y prosperidad al imperio.
EL EJERCITO
La razón principal de que los romanos fueran capaces de conquistar un imperio tan vasto es que tenía un ejército disciplinado y bien entrenado. El ejército era una carrera atractiva para los pobres. Existía el riesgo de morir, pero el salario era bueno y los supervivientes gozaban al retirarse de muchos privilegios. La principal fuerza del ejercito la componían las legiones de infantería, reclutadas sólo entre ciudadanos romanos. Habia también tropas de apoyo, llamadas auxiliares.
Las tropas romanas podían atravesar rios anchos mediante el sistema de anclar al lecho del rio y tender un puente por encima de sus cubiertas.
A lo largo de la frantera del imperio se levantaban torres vigía llamadas Atalayas. Los guardias utilizaban el fuego como señal para dar la alarma .
Durante las marchas los legionarios cargaban con pesados equipos, y cubrian con frecuencia cerca cerca de treinta kilometros diarios.
Un centurión mandaba una unidad de ochenta hombres, llamada centuria. Su caso tenía un gran penacho.
El estandarte era una insignia conlgada de una vara.
Las tropas auxiliares servian como guardias de frontera o como especializados, eran arqueros y tropas de caballería.
UN FUERTE ROMANO
Los soldados romanos solían estacionarse en fuertes próximos a las fronteras del imperio. Set enviaban patrullas fuera del fuerte para tener una vigilancia constante ante posibles invasores. Los primeros fuertes eran de madera y, a partir del siglo 2 d.C., de piedra. Todos los fuertes tenían un trazado similar. Los fuertes de legionarios acogían hasta 5000 hombres; los de tropas auxiliares, como éste, sólo entre 500 y 1000 hombres.
Fuera del fuerte se establecian los comerciantes.
El ejercito utilizaba los coballos como montura y las mulas para arrastras los carros de provisiones y por esto se construían establos.
Los muros del fuerte tenian cerca de cinco metros de altura y tres de espesor. A lo largo de los muros había atayas a intervalos regulares. Un profundo foso cavado delante de la muralla dificultaba el ataque del enemigo..
El grano se almacenaba en edificios llamados graneros construidos en alto para impedir el paso de la humedad.
Los principia eran varios edificios que albergaban la administración del fuerte. Había oficinas, archivos, una capilla, almacenes y una cámara fuerte donde se guardaban la paga de los soldados.
Las chispas procedentes de los hornos de los baños podían prender fuego al fuerte, por lo que éstos se construian siempre fuera de las murallas para mayor seguridad.
Cada centuria tenía sus propios cuarteles. El centurión tenía su propia habitación. En cada habitación dormían ocho soldados.
El comandante del fuerte vivía con su familia en una amplia y confortable casa, llamada pretirio.
LAS CIUDADES
Las ciudades romanas eran sitios ruidosos y llenos de gente. Aunque había magnificos edificios públicos, la mayor parte del pueblo vivía en sitios sórdidos. Los incendios eran un riesgo constante y abundaba el crimen. No había iluminación callejera, de modo que mucha gente temia salir después de oscurecer. La mayoría de las ciudades tenía una brigada contra incendios y una fuerza policía, pero ninguna de las dos era efestiva. Los accidentes y atascos de tráfico eran tan comunes que muchas ciudades prohibieron el paso de vehículos por calles durante el día.
Pese a todo, los romanos pensaban que la ciudad era el mejor lugar para vivir. Tenía aquello que consideraban más importante en la vida: teatros, anfiteartros, circos, baños, tabernas y tiendos donde se vendían comidas preparadas.
En el anfiteatro se celebreban los espectáculos sangrientos como las luchas degladiadores.
En el teatro el publicose sentaba en semicírculo frente al escenario.
Los templos romanos imitaban el estilo arquitectónico griego. Por lo general los templos se construían sobre una plataforma elevada.
El foro era la plaza más importante y el mercado principal de la ciudad. Los laterales polrticados albergaban tiendas y oficinas.
Cada ciudad tenía al menos una casa de baños públicos. Las grandes ciudades solían tener varios. Los baños eran populares centros sociales.
La basilica ejercía la función de tribunal de justicia y de lugar de reunión de los magistrados de la ciudad. Siempre se construía cerca del foro.
Los acueductos proporcionaban agua potable a toda la ciudad.
TECNOLOGIA CONSTRUCTIVA
Los romanos eran hábiles constructores. Sus edificios eran tan sólidos que muchos se conservan todavía hoy. La mayoría era de ladrilo y hormigón. La piedra era rtan cara que con frecuencia sólo se utilizaba como decoración. Los arquitectos romanos fueron los primeros especialistas en el uso del hormigón y en la construción de arcos. Tambien inventaron la cúpula. Gracian a estas innovaciones sus edificios podían ser muy espaciosos, con altos techos y grandes ventanales.
En tiempol de paz, el ejercito que contaba con muy buenos arquitectos ayudaba en el tezado y la construcción de las ciudades.
Los concejos de las ciudades tenían también esclavos a los que usaban como trabajadores en la construcción.
CARRETAS Y VIAJES
El imperio romano poseía un excelente sistema de carreteras, muchas de ellas contruidas por el ejercito. Su función principal era que los soldados viajaran rápidamente en tiempo de guerra, aunque también beneficiaba al comercio.
A veces los ricos emprendían viajes de turismo, pero la mayor parte de la gente no viajaba a menos que se viera obligada a hacerlo. Vivía en la misma ciudad o en el mismo pueblo durante toda su vida, y raramente lo abandonaba. Algunas calzadas romanas se utilizan todavía hoy. Es fácil señalarlas en un mapa, ya que generanmente recorren grandes distancias en linea recta.
Se excavaban trincheras de un metro de profundidad y siete de anchura. A lo largo de la calzada se hacían tambien pozos de drenaje.
La trinchera se rellenaba con arena y grandes piedras. Éstas se colocaban firmemente para ofrecer unos cimientos sólidos.
Se echaba una capa de cantos rodados y grava para formar una superficie dura.
La carretera se pavimentaba con grandes losas de piedra. El centro de la carretera estaba más alto que los laterales para evitar que la llucia inundase la calzada.
LA AGRICULTURA Y EL CAMPO
Alrededor del novente por ciento de los habitantes del imperio romano vivía en el campo. Muchos eran esclavos que trabajaban las tierras de los ricos terratenientes. Algunos trabajaban donde se necesitara mano de obra. Otros eran arrendarios. Casi todos ellos eran pobres, y los más desfávorecidos eran los esclavos.
La vida en el campo se regía por estaciones.
Las viñas producían uvas para comer y hacer vino. El vino se elaboraba dejando que el zumo de la uva fermentase en grandes tinajas. La vendimia tenía lugar en octubre.
Los campos se araban antes de plantar el trigo y la cebada en noviembre. Se usaban bueyes para arrastrar el arado y los carros.
La villa era el centro de una gran propiedad. Constaban de una confortable casa para el amo y su familia, y de un patio con almacenes, establos y talleres.
En Italia los corderos nacían en noviembre, así que podían crecer durante el suave invierno.
El olivo era un cultivo importante en el Mediterraneo. De la aceituna se extraía aceite, que se usaba paracocinar y como combustible para las lámparas.
EL COMERCIO Y LA NAVEGACIÓN
Las grandes ciudades como Roma tenían que importar enormes cantidades de alimentos de todas partes del imperios. Los productos de lujo venían de más lejos aún; la seda llegaba desde china en caravanas de camellos; los barcos traían especias, joyas y perfumes desde India. El transporte por tierra era caro, por lo que la mayor parte del comercio se hacía por mar. Los barcos mercantes romanos eran sólidos y manejables, pero muy lentos. La navegación era peligrosa, y los barcos permanecían en el puerto desde noviembre hasta marzo para evitar las tormentas.
Las gabarras, barcos de quilla plana, transportaban mercancías por los ríos hasta los puertos.
Los barcos mercantes llevaban una gran vela cuadrada. Para guiar mejor el barco se colocaba una pequeña vela en la proa.
A la entrada de los puertos se contruian faros, que utilizaban el fuego como sistema de señalización.
Lentas y dificiles de manejar, era el tipo de nave mercante más común.
La cabeza de ganso tallada de madera, era el simbolo de Isis, diosa protectora de la navegación.
LA CASA URBANA
Casi todos los habitantes de las ciudades vivían en bloques de viviendas. Los más ricos habitaban los pisos más bajos, que estaban hechos de ladrillo y tenían grandes y confortables habitaciones. Los mñas pobres vivían en los pisos altos, construidos de madera y con habitaciones pequeñas y llenas de corrientes de aire. Ningún apartamento tenia cocina, agua o baño. Los pisos a nivel del suelo se alquilaban como tiendas. sólo la gente de buena posición tenía casa propia.
A menudo los tenderos alquilaban las habitaciones delanteras y vivían encima de la tienda.
El atrio era el patio central. La abertura en el techo dejaba pasar luz, y el estanque recogía el agua de lluvia.
Los dormitorios eran pequeños y estaban escasamente amueblados.
El tablinum era la habitación principal de la casa. Por lo general estaba situada entre el atrio y el peristilo. En ella se recibía a los huéspedes.
El peristilo era un patio abierto y porticado. Estaba decorado con macizos de flores, fuentes y estatuas.
Las ventanas eran muy pequeñas para evitar la entrada de ladrones.
La estancia de los esclavos y de trabajo estaba al fondo de la casa.
LA VIDA FAMILIAR
Las familias romanas eran pequeñas: generalmente los padres no tenían más que tres hijos. Se esperaba que los niños maduraran rápidamente. En las familias pobres los niños empezaban a trabajar a los cinco años. Los niños más ricos se dedicaban a jugar hasta que cumplían los siete años. Entonces empezaban a ir a la escuela, que solían dejar a los once para para aprender el negocio familiar. Los niños se convertían en adultos a los catorce años. Las niñas eran educadas en casa por sus madres, que les enseñaban los trabajos domesticos. La mayoría se comprometía a los doce años y se casaba a los catorce.
Los padres eran cariñosos con sus hijos, pero esperaban que éstos les obedecieran. A menudo los matrimonios terminaban en divorcio. Si esto sucedía, los niños se quedaban siempre con el padre.
COMIDAS Y BEBIDAS
Los romanos comían tres veces al día. El desayuno cosistía en pan y fruta. A medio dia tomaban una ligera comida a base de pan, queso, pescado frio, carne y verduras. La comida principal del dia era la cena, compuesta de tres platos. No todos los romanos cenaban así de bien.
La mayor parte de las viviendas carecían de cocina. Debían tomar alimentos frios o comprar comida caliente en las muchas tiendas dedicadas a ello. Los romanos más pobres se alimentaban verdaderamente mal; el gobierno distribuía entre ellos grano, con el que hacían puré.
LOS BAÑOS PUBLICOS
A los romanos les gustaba ir a los baños. Eran baratos, así que tanto ricos como pobre podían ir amenudo. Aquellos que disponían de tiempo se pasaban allí todo el día. Hombres y mujeres tenían salas separadas, ya que los baños mixtos estaban prohibidos.
La gente no iba a los baños sólo para bañarse. Los baños eran un lugar donde encontrarse con los amigos y charlar, jugar y hacer deporte. Se podían recibir masajes o nadar. Algunos baños tenían restaurante e incluso bibliotecas.
LOS ESPECTÁCULOS
Durante el imperio casi todos los espectaculos eran gratuitos. Estaban financiados por personajes ricos y ambiciosos que, poniendo en escena una obra extravagante, esperaban aumentar su popularidad y sus posibilidades de ganar unas elecciones políticas.
Aunque la entrada al anfiteatro o teatro era libre, la gente no podía sentarse donde quería. Los asientos delanteros etaban reservados a los ricos; los más pobres se sentaban detras y los esclavos al fondo.
El teatro musical y los conciertos eran populares, pero los espectaculos más solicitados eran los de caracter violento, como las carreras de carros y combates de gradiadores. Dentr de estos últimos, la lucha entre hombres provistos con distintas clases de armas eran al espectáculo más importante.
El retiarus era un gladiador armado con una red y un tridente. Debía cubrir a su oponente con la red antes de clavarle el tridente.
El mirmillo era un gladiador fuertemente armado. Podía ser un contrincante peligroso. Su único punto débil era que el casco le estorbaba la visión.
LA RELIGIÓN
Los romanos tenían muchos dioses. Cada uno de ellos controlaba una actividad determinada de la vida cotidiana. Los romanos temían a sus dioses, pues éstos pidían enfadarse fácilmente, lo cual podía acarrear toda clase de desgracias. Había que hacer sacrificios con regularidad para tener contentos a los dioses. Los romanos no podían decidir nada importante, como declerar unaguerra, antes de estar seguros de que los dioses lo aprobaran. Los romanos creían en el más allá. Pensaban que el espiritu de la persona muerta era conducido a través de un río subterraneo llamado Estigia hasta el Hades, la tierra de los muertos. Allí se juzgaba a los espíritus: los buenos iban al cielo, y los malos al infierno. En losfunerales se colocaba una moneda debajo de la lengua del muerto con el fin de que pudiera pagar el pasaje al Hades.
EL BAJO IMPERIO
En el siglo 3 d.C. el imperio sufrió tantas invasiones que casa fue destruido. Lo salvó una serie de soldados-enperadores que restauraron el sistema defensivo y aumentaron los impuestos.
Los cristianos habían sido perseguidos a comienzos del imperio, pero en el 313 d.C. el emperador Constantino se convirtió al cristianismo. Constituyó a la expansión de la fe. Cien años después la mayor parte de los habitantes del imperio era cristiana.
EL FIN DEL IMPERIO
En el siglo 5 d.C. el imperio romano volvió a sufrir ataques del exterior, pero esta vez no podían salvarlo los emperadores- soldados, ya que se habían convertido en figuras débiles y sin poder, dominados por sus oficiales y generales. Los invasores eran tribus bárbaras germanas. No querían destruir el imperio, sino vivir en el y compartir su riqueza.
Los romanos dieron a los bárbaros tierras para establecerse. A cambio los bárbaros se comprometiron a ayudar a defender el imperio. Durante un tiempo funcionó este acuerdo, pero los bárbaros empezaron a apodrarse de más tierras. Hcía el 476 d.C. habían ocupado casi toda la mitad accidental del imperio. La parte oriental sobrevivió durante otros 1.000 años, siendo conocido como imperio bizantino.
